与高通的专利拉锯时期,苹果就将调制解调器芯片团队从外部供应链部门转移到硬件技术部门,由领导苹果第一款芯片A4开发的Johny Srouji负责。2019年7月,苹果宣布10亿美元收购英特尔智能手机调制解调器业务,英特尔的2200名工程师加入苹果。与英特尔工程师同时来到苹果的,还有英特尔约17000项无线技术专利,种类涉及从蜂窝通信标准、调制解调器架构及调制解调器运算。 信息显示,苹果的调制解调器预计在2023年亮相。高通首席财务官 Akash Palkhiwala 曾表示,预计苹果在 2023 年出货的 iPhone 机型里,使用高通 5G 调制解调器的比例仅为 20%,暗示苹果将大规模生产自研基带芯片。 苹果基带芯片部门收购自英特尔,而英特尔的无线技术又有很大一部分来自对于英飞凌无线业务部门的收购。既然英特尔、英飞凌两大芯片豪强都没有在基带芯片的高地上站稳脚跟,苹果能成功研制媲美高通的基带芯片么? “基带芯片的难度在于通信技术是一个长期积累起来的技术,5G基带芯片不仅要满足5G标准,还要兼容4G、3G、2G、1G等多种通信协议。” Gartner研究副总裁盛陵海向《中国电子报》记者指出。 虽然攻克不易,但一旦自研成功,可谓“一劳永逸”。 “高通芯片毛利率一般在40%以上,品牌溢价高。如果苹果自研的基带芯片能够量产成功且性能达标,自研会是性价比更高的选择,只涉及研发和制造费用,以苹果产品的量也能够将成本均摊下来。” 盛陵海说。 除了手机,苹果跃跃欲试的虚拟现实、汽车等业务,都离不开5G通信能力。如果苹果实现“基带自由”,将提升对于苹果生态的品控能力和新业务的拓展能力。但如何弥补与高通等企业在通信领域的长期积累,提供对等的用户体验,依然考验着苹果的研发实力。
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